À Saint-Nazaire, l’Orient Express Olympian poursuit son assemblage aux Chantiers de l’Atlantique. Le deuxième grand voilier de croisière commandé par Orient Express vient de recevoir deux de ses trois mâts. Le dernier doit arriver à la fin de novembre 2026, avant une installation soumise aux conditions météorologiques.
Deux mâts installés sur le navire en construction
Le chantier franchit une étape spectaculaire avec la mise en place du gréement du futur paquebot à voiles. Deux mâts ont désormais été dressés au-dessus de la coque de l’Orient Express Olympian, dans le bassin de Penhoët. Le troisième est attendu à la fin du mois. Son installation dépendra notamment de la météo et des conditions nécessaires à un levage de grande ampleur.
Cette opération marque la progression d’un programme industriel engagé depuis 2025. La première tôle du navire avait été découpée en janvier 2025, puis la pose de la quille s’était déroulée en novembre de la même année. La construction s’est ensuite poursuivie à flot, avant l’installation progressive des équipements de propulsion.
Un voilier de croisière de 220 mètres équipé du système SolidSail
L’Olympian doit mesurer 220 mètres de long, comme son navire jumeau, l’Orient Express Corinthian. La propulsion vélique repose sur la technologie SolidSail mise au point par les Chantiers de l’Atlantique et leurs partenaires.
À terme, les trois mâts seront associés à des voiles rigides et souples, pour une surface totale annoncée d’environ 4 500 m². Le système AeolDrive permet une rotation des mâts et leur inclinaison, afin d’adapter leur fonctionnement aux conditions de navigation et aux contraintes de hauteur. Il ne s’agit pas de voiles traditionnelles hissées et bordées à la main : ces dispositifs associent matériaux composites, mécanique et automatisation.
Comment les voiles doivent-elles réduire la consommation de carburant ?
Lorsque le vent est favorable, le gréement permet d’apporter une partie importante de la propulsion du navire. Il complète des moteurs pouvant fonctionner au gaz naturel liquéfié. L’objectif du constructeur consiste à réduire la part d’énergie consommée par la propulsion mécanique.
Cette architecture ne rend pas pour autant le navire exempt d’émissions. Les gains effectifs dépendront des routes maritimes, de la météo, des réglages et des conditions d’exploitation. Le chantier sert ainsi aussi de démonstrateur à grande échelle pour la propulsion vélique des grands navires.
Un chantier suivi par toute la filière maritime de l’Ouest
Le programme réunit des compétences présentes en Loire-Atlantique et dans le Morbihan. Une partie des mâts et des voiles est produite dans la région de Lorient, tandis que l’intégration s’effectue à Saint-Nazaire. Le projet mobilise des métiers de construction navale, d’ingénierie, de levage, de matériaux composites et de systèmes embarqués.
L’Olympian est le deuxième des deux grands voiliers de croisière de luxe de la marque Orient Express. Son aîné, le Corinthian, a servi de première référence pour l’intégration des mêmes technologies. L’expérience accumulée sur ces systèmes contribue aux ajustements techniques du deuxième navire.
Quand l’Orient Express Olympian sera-t-il livré ?
La livraison du navire reste prévue au printemps 2027, avec une échéance industrielle évoquée autour du mois d’avril. Elle dépendra des travaux d’achèvement, des essais et des validations nécessaires avant son exploitation commerciale.
La prochaine étape visible à Saint-Nazaire devrait être la pose du troisième mât, attendue fin novembre si les conditions permettent sa livraison et son installation. Les informations sur ce calendrier doivent être confirmées au fur et à mesure par le constructeur.
Les principales caractéristiques du projet et son histoire sont présentées sur le site officiel Orient Express.
Photographie d’archive officielle : opération de mise sur cale de l’Orient Express Olympian aux Chantiers de l’Atlantique en novembre 2025. Elle ne représente pas la pose des deux mâts en novembre 2026.
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