Le 6 novembre 2006, les premiers Busway entraient en circulation à Nantes entre Foch-Cathédrale et Porte de Vertou. Vingt ans plus tard, la ligne 4 fait partie du paysage quotidien de la métropole. Sa transformation, des bus articulés au gaz aux véhicules électriques de 24 mètres, raconte aussi l’évolution des déplacements nantais.
Le 6 novembre 2006, un nouvel axe rapide du centre-ville à Vertou
La ligne 4 a été lancée sur un parcours d’environ 7 kilomètres, entre Foch-Cathédrale et Porte de Vertou, en passant par l’île de Nantes. Elle dessert notamment le secteur de Beaulieu, le sud de Nantes et les quartiers proches du terminus de Vertou. Son principe reprend certains atouts d’un tramway : des voies en grande partie réservées, des stations aménagées et une priorité aux carrefours.
À son ouverture, les véhicules sont des Mercedes Citaro articulés de 18 mètres, fonctionnant au gaz naturel pour véhicules (GNV). Le Busway apporte ainsi une liaison structurante là où l’installation d’une ligne de tramway n’avait pas été retenue. Le réseau nantais dispose alors d’une nouvelle solution pour transporter beaucoup de voyageurs tout en limitant les interruptions dues à la circulation automobile.
2019 : les premiers e-Busway de 24 mètres changent la capacité
La croissance de la fréquentation conduit Nantes Métropole à remplacer progressivement les véhicules initiaux. À partir de 2019, des e-Busway électriques de 24 mètres entrent en service sur la ligne 4. Ils possèdent trois caisses et deux articulations.
Chaque véhicule peut transporter environ 150 voyageurs, soit près de 35 % de capacité supplémentaire par rapport aux anciens Busway. Pour les usagers, l’objectif est de mieux absorber les heures de pointe sans multiplier à l’identique le nombre de véhicules.
Cette électrification réduit également les émissions à l’échappement sur le parcours et le bruit des motorisations. Elle ne signifie pas qu’un bus électrique n’a aucun impact environnemental : fabrication, consommation d’électricité, entretien et batteries doivent aussi entrer dans le bilan global.
Comment les Busway se rechargent-ils aux stations ?
La ligne 4 utilise une recharge rapide dite « par biberonnage ». À certains arrêts, un bras télescopique se connecte à un point de recharge situé au-dessus du véhicule. L’opération s’effectue pendant la montée et la descente des voyageurs et permet de récupérer de l’énergie sans immobilisation longue au dépôt.
Ce dispositif illustre l’adaptation d’un transport collectif à très forte fréquence aux contraintes des batteries. Les véhicules peuvent conserver un service régulier tout en profitant de plusieurs recharges réparties le long de leur trajet.
Deux lignes de Busway et de nouveaux projets pour la métropole
En 2026, le réseau Naolib compte deux lignes de Busway, les lignes 4 et 5. Elles viennent compléter les trois lignes de tramway et les Chronobus. Les évolutions de transport prévues sur le secteur sud, notamment les lignes de tramway 6 et 7 et la future ligne 8 de Busway, doivent renforcer les connexions entre Nantes, Rezé et les communes environnantes.
Le développement des voies réservées, les correspondances, la capacité des véhicules et l’accessibilité des stations seront des enjeux majeurs pour les prochaines années. À l’échelle des habitants, un réseau performant se mesure aussi à sa fiabilité et à la possibilité d’effectuer les trajets quotidiens sans voiture.
Ce que les voyageurs doivent retenir
Mise en service : 6 novembre 2006. Parcours historique de la ligne 4 : Foch-Cathédrale–Porte de Vertou. Longueur : près de 7 kilomètres. Matériel initial : bus articulés de 18 mètres au gaz. Depuis 2019 : e-Busway électriques de 24 mètres et d’environ 150 places.
Naolib publie un retour détaillé sur les 20 ans de la ligne 4 et l’évolution de ses véhicules. Pour les trajets et éventuelles déviations, les horaires et alertes sont disponibles sur l’information trafic Naolib.
Photographie d’archive authentique d’un Busway électrique de la ligne 4 à Nantes, prise en septembre 2022. Elle ne représente pas une célébration du 6 novembre 2026.
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