La jeune entreprise Radiant a inauguré mercredi 4 novembre 2026 son premier démonstrateur industriel dans la zone de la Cartoucherie, au Mans. Son ambition est de produire de la chaleur pour les usines à partir du soleil, en remplaçant une partie du gaz naturel. Le site, soutenu par Le Mans Métropole, doit désormais permettre de tester cette technologie en conditions réelles.
Comment Radiant transforme-t-elle la lumière du soleil en chaleur ?
À la différence des panneaux photovoltaïques, qui fabriquent de l’électricité, le dispositif développé par Radiant vise directement la chaleur industrielle. Des miroirs motorisés, appelés héliostats, suivent le soleil et orientent ses rayons vers un récepteur situé sur une tour centrale.
Le récepteur utilise un matériau céramique pour absorber l’énergie concentrée et chauffer un flux d’air. Cet air chaud pourrait ensuite alimenter les besoins de procédés industriels comme le séchage, la cuisson ou certains fours. La technologie revendique des températures pouvant atteindre 1 000 °C, mais les performances annoncées devront être évaluées sur le prototype et dans les futures installations commerciales.
Un site pilote de 4 000 m² au Mans
Le démonstrateur est implanté sur un terrain de 4 000 m² mis à disposition dans la zone de la Cartoucherie. Il comprend 52 miroirs d’environ 7 m² chacun et une tour d’une quinzaine de mètres. Sa puissance annoncée peut atteindre 200 kW.
Fondée par Thomas Delhon et Alexandre Meurisse, deux ingénieurs ayant travaillé dans le secteur spatial, Radiant compte une équipe d’ingénieurs engagés dans la mise au point du procédé. Le choix du Mans doit faciliter les visites des entreprises intéressées, mais aussi la poursuite des travaux de recherche et développement.
Pourquoi les industriels s’intéressent-ils à cette solution ?
De nombreux ateliers utilisent aujourd’hui des combustibles fossiles pour atteindre les températures nécessaires à la transformation des matières. Dans certaines situations, une chaleur d’origine solaire pourrait réduire leur consommation de gaz et leurs émissions associées.
Cette solution ne fonctionne pas de façon identique toute l’année : l’ensoleillement reste variable. Radiant travaille donc sur des possibilités de stockage thermique afin d’utiliser une partie de la chaleur lorsque la production solaire diminue. Le coût, l’emprise foncière et l’intégration aux procédés existants détermineront la pertinence de chaque projet.
Quel financement pour le démonstrateur ?
L’entreprise a levé 1,5 million d’euros pour soutenir son développement et la construction du prototype. Le Mans Métropole lui apporte également une aide à l’investissement de 100 000 €, en complément de la mise à disposition de foncier.
Ces montants ne doivent pas être interprétés comme une garantie de rentabilité industrielle. La phase actuelle vise précisément à valider le fonctionnement du système, à accueillir des partenaires et à préparer de futures implantations.
Quelles sont les prochaines étapes ?
Après l’inauguration du 4 novembre, Radiant prévoit des essais et des démonstrations en conditions réelles, avec des industriels intéressés par la chaleur solaire. L’objectif est de passer d’un prototype à des installations raccordées à des équipements de production.
Le projet illustre un enjeu économique majeur en Pays de la Loire : décarboner les activités industrielles sans compromettre la continuité des procédés et leur compétitivité. Les résultats des essais et les premiers contrats constitueront les prochaines étapes à suivre.
Image à la une : portrait d’archive des cofondateurs de Radiant, réalisé avant l’inauguration du démonstrateur du Mans. Ce visuel ne représente pas le site de production.
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