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La sablière de Vritz poursuit son développement à la frontière entre la Loire-Atlantique et le Maine-et-Loire. Exploité par Lafarge Granulats, le site situé à Vallons-de-l’Erdre vient d’obtenir l’autorisation d’étendre son périmètre de six hectares.
Cette évolution doit faciliter l’organisation de l’exploitation et permettre d’optimiser les volumes de sable disponibles. La carrière produit en moyenne un million de tonnes chaque année. Son activité doit se poursuivre jusqu’en 2046.
Six hectares supplémentaires pour la sablière de Vritz
La carrière est installée au lieu-dit La Repennelais, sur le territoire de Vritz, commune déléguée de Vallons-de-l’Erdre. Elle se situe dans le nord-est de la Loire-Atlantique, à proximité immédiate du Maine-et-Loire.
Le projet porte sur une extension totale de six hectares. Parmi cette surface, cinq hectares doivent être consacrés à l’extraction du sable.
Selon Lafarge Granulats, cette extension ne vise pas à augmenter la production annuelle autorisée. Elle doit surtout améliorer la continuité des opérations et permettre une meilleure utilisation du gisement existant.
La carrière couvre actuellement une emprise globale d’environ 134 hectares. Près de 84 hectares peuvent être directement exploités pour l’extraction des matériaux.
Un million de tonnes de sable produit chaque année
La production moyenne du site atteint un million de tonnes de sable par an. Ces granulats alimentent principalement les marchés régionaux de la construction, du béton et du négoce de matériaux.
Le sable constitue une matière première essentielle pour fabriquer du béton et réaliser de nombreux travaux d’aménagement. Une fois extrait, il doit être lavé, trié et calibré selon les usages auxquels il est destiné.
L’exploitation de Vritz s’effectue à ciel ouvert. Les opérations reposent principalement sur des moyens mécaniques, notamment des engins de terrassement, de chargement et de transport des matériaux.
Lafarge a repris la sablière en 2018. Lors de cette acquisition, le groupe expliquait vouloir renforcer son approvisionnement en sables alluvionnaires dans l’Ouest de la France.
Une exploitation commencée il y a environ trente ans
L’histoire industrielle du site remonte aux années 1990. Au fil des décennies, les autorisations et les différentes phases d’exploitation ont fait évoluer le périmètre de la carrière.
Un arrêté préfectoral avait déjà organisé le renouvellement et l’extension du site, ainsi que l’augmentation de sa capacité de production. Le calendrier actuel prévoit plusieurs phases successives jusqu’à la fin de l’autorisation.
Les documents préfectoraux de programmation font apparaître une dernière phase comprise entre 2041 et 2046. La remise en état doit progresser parallèlement à l’extraction dans les secteurs où l’activité est terminée.
Ainsi, l’ensemble du site ne restera pas simultanément ouvert jusqu’à la dernière année. Certaines zones pourront être réaménagées avant l’arrêt définitif de la carrière.
Une extension dispensée d’une nouvelle étude d’impact
Le projet de six hectares a fait l’objet d’un examen administratif au titre du Code de l’environnement. En novembre 2024, la préfecture de Loire-Atlantique avait décidé de le dispenser d’une nouvelle étude d’impact.
Cette décision ne signifie pas que l’exploitation échappe aux règles environnementales. La carrière reste une installation classée pour la protection de l’environnement. Son fonctionnement dépend donc de prescriptions préfectorales et de contrôles réalisés par les services de l’État.
L’exploitant doit notamment surveiller les émissions de poussières, le bruit, la circulation des engins, la gestion des eaux et les effets du chantier sur les milieux naturels.
Lafarge assure que l’agrandissement n’entraînera pas de nouveaux effets significatifs sur le paysage, les poussières ou l’environnement sonore. Ces engagements devront être respectés pendant toute la durée de l’exploitation.
Des inquiétudes déjà exprimées par des riverains
La sablière avait auparavant suscité l’opposition de deux éleveurs de porcs en plein air installés à proximité. Les riverains redoutaient notamment les conséquences de l’exploitation sur leur environnement et leur activité agricole.
Ils avaient engagé une procédure devant le tribunal administratif de Nantes. Leur recours n’avait toutefois pas abouti.
La nouvelle extension pourrait donc relancer les interrogations sur la cohabitation entre l’activité industrielle, les exploitations agricoles et les habitations voisines.
Les enjeux concernent également la circulation des poids lourds. Avec une production annuelle d’un million de tonnes, l’acheminement des matériaux représente une partie importante de l’activité quotidienne du site.
Quels contrôles pour le bruit et les poussières ?
Une carrière doit respecter des seuils réglementaires concernant ses nuisances potentielles. Des mesures acoustiques peuvent notamment être réalisées en limite de propriété et à proximité des habitations.
Les poussières font également l’objet d’une surveillance. Elles peuvent être produites lors de l’extraction, du stockage, du traitement ou de la circulation des véhicules sur les pistes.
Pour les limiter, les exploitants peuvent humidifier les voies, nettoyer les accès, réduire la vitesse des engins et entretenir les installations. Les résultats des contrôles peuvent être transmis à l’inspection des installations classées.
La remise en état progressive joue aussi un rôle. La végétalisation des secteurs qui ne sont plus exploités permet de stabiliser les sols et de réduire leur exposition au vent.
Un plan d’eau de 73 hectares après la fermeture
À la fin de l’activité, la carrière ne doit pas être laissée en l’état. L’exploitant est tenu de mettre en œuvre un programme de réhabilitation prévu dans son autorisation.
Le projet présenté pour Vritz prévoit la création d’un vaste plan d’eau d’environ 73 hectares. Il occupera une grande partie des espaces aujourd’hui consacrés à l’extraction.
Des aménagements destinés à la biodiversité doivent également être réalisés. Ils pourront comprendre des zones humides, des berges adaptées à la faune, des espaces boisés et différents habitats naturels.
Un sentier piétonnier et un belvédère sont par ailleurs envisagés. Ils permettraient d’ouvrir une partie du site au public et d’observer le paysage créé après plusieurs décennies d’exploitation.
Une reconversion écologique qui devra être suivie dans le temps
La création d’un plan d’eau ne suffit pas, à elle seule, à garantir la réussite écologique du réaménagement. La forme des berges, la profondeur, la qualité de l’eau et la diversité des milieux auront une influence directe sur les espèces capables de s’y installer.
La réhabilitation devra donc être réalisée progressivement, puis faire l’objet d’un suivi. Les plantations, les zones de repos pour les oiseaux et les espaces favorables aux amphibiens devront notamment être adaptés aux caractéristiques locales.
Le projet définitif pourra aussi évoluer en fonction des observations menées pendant les vingt prochaines années. La carrière restera en activité jusqu’en 2046, ce qui laisse encore plusieurs phases d’exploitation et de remise en état à conduire.
Les informations relatives aux installations classées et aux décisions administratives peuvent être consultées sur le site de la préfecture de Loire-Atlantique. Les coordonnées de la sablière sont également disponibles sur le site officiel de Lafarge France.
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