Framatome a inauguré jeudi 29 octobre 2026 une installation pilote de revêtement au chrome sur son site de Paimbœuf, en Loire-Atlantique. L’industriel annonce un investissement d’environ 30 millions d’euros pour préparer la fabrication de gaines de combustible nucléaire plus résistantes à certaines conditions d’accident.
Une capacité visée de plus de 100 000 tubes par an
La nouvelle installation s’inscrit dans le programme PROtect Enhanced Accident Tolerant Fuel (E-ATF). Le site de Paimbœuf est spécialisé dans la transformation et la fabrication de tubes en alliage de zirconium destinés aux assemblages de combustible nucléaire.
Framatome veut atteindre une capacité de plus de 100 000 tubes revêtus de chrome chaque année. Il s’agit d’une capacité cible, pas d’un volume déjà atteint. La qualification industrielle du procédé est prévue d’ici fin 2026, avant une mise en production visée début 2027.
Une protection supplémentaire autour du combustible
Dans les réacteurs à eau pressurisée, les gaines entourent les pastilles de combustible et constituent une barrière de confinement essentielle. Framatome applique un dépôt physique de chrome sur ces tubes en alliage de zirconium pour améliorer leur résistance à l’oxydation à haute température.
L’objectif est d’augmenter les marges de sûreté en cas de perte de refroidissement et d’améliorer certains aspects du comportement des matériaux. Il ne faut pas confondre ces objectifs techniques avec une garantie d’absence de risque dans toutes les situations.
Une technologie déjà testée dans plusieurs réacteurs
Selon Framatome, le développement a commencé il y a plus de dix ans avec le Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives. Des expérimentations ont été réalisées notamment en Suisse et aux États-Unis à partir de 2019, puis dans le parc nucléaire français avec EDF à partir de 2023.
L’inauguration ne correspond donc pas à la première expérimentation de la technologie, mais à une nouvelle étape de son industrialisation. Le pilote permettra d’évaluer la répétabilité de la fabrication à une échelle plus importante.
Paimbœuf, maillon de la filière nucléaire française
Le site industriel fabrique des composants pour des exploitants en France et à l’international. L’investissement représente un nouveau savoir-faire local et une étape industrielle importante pour la Loire-Atlantique.
Le communiqué n’annonce pas de chiffre de créations d’emplois associé à cette installation. Les perspectives doivent être appréciées à partir des engagements réels de l’entreprise. Tous les éléments techniques figurent dans le communiqué officiel Framatome du 29 octobre 2026.
Photographie d’archive de l’atelier Framatome Paimbœuf, document syndical CFDT Framatome.
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