Comment accouchait-on à Nantes au 18e siècle ? Quand les maternités hospitalières se sont-elles développées ? Comment la Ville a-t-elle progressivement pris en charge la santé des mères et des enfants ? Les Archives de Nantes répondent à ces questions avec l’exposition gratuite « Naître à Nantes », installée place Royale jusqu’au 1er novembre 2026.
Sur 21 panneaux, photographies, courriers, affiches et plans retracent l’évolution de la maternité, de la petite enfance et des politiques sociales nantaises sur près de trois siècles.
De la surveillance des grossesses à l’accompagnement des mères
À la fin de l’Ancien Régime, la naissance reste largement une affaire privée. L’intervention publique concerne d’abord le contrôle des grossesses et des naissances, notamment lorsque les femmes accouchent hors mariage.
Au fil du 19e siècle, la logique évolue. Les questions d’hygiène, d’assistance et de santé prennent progressivement davantage de place. La municipalité développe des dispositifs destinés aux femmes enceintes, aux nouveau-nés et aux familles.
1864 : un premier pavillon de maternité à l’Hôtel-Dieu
L’exposition revient sur la création, en 1864, d’un premier pavillon spécifiquement consacré à la maternité à l’Hôtel-Dieu de Nantes. Cette année-là, 102 femmes y sont admises.
Les accouchements à domicile restent toutefois majoritaires pendant des décennies. Il faut attendre le milieu du 20e siècle pour que les naissances à l’hôpital deviennent plus nombreuses que celles réalisées à la maison.
Former les sages-femmes et mieux protéger les nouveau-nés
Parmi les documents présentés, le parcours évoque aussi Angélique du Coudray, sage-femme du 18e siècle connue pour avoir utilisé un mannequin d’accouchement afin de former concrètement les praticiennes.
L’exposition suit ensuite la professionnalisation des métiers de la maternité, le développement de la puériculture, la création des crèches municipales et la mise en place de la Protection maternelle et infantile.
Des archives qui racontent aussi l’évolution des droits des femmes
Le dernier volet aborde les transformations du 20e siècle : congés maternité, assistance sociale, contraception et possibilité pour les femmes de mieux maîtriser leur vie reproductive.
Le parcours dialogue avec l’exposition « Maternités » présentée au Chronographe. Ensemble, les deux propositions montrent comment les pratiques médicales, sociales et familiales ont profondément changé.
Une visite gratuite au cœur de Nantes
L’exposition est visible en plein air place Royale du 18 septembre au 1er novembre. Elle est gratuite et accessible à tous. Les Archives de Nantes proposent également des rendez-vous complémentaires, dont une visite aux Archives le lundi 12 octobre à 18 h.
Lieu : place Royale, Nantes.
Dates : jusqu’au dimanche 1er novembre 2026.
Tarif : gratuit.
Sources : Archives de Nantes, Nantes Métropole.
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