Pourquoi un mouflon trône au marché de Noël de Nantes ? L’histoire oubliée d’une sculpture de 1908

Une œuvre de 1908 signée Charles Valton

L’installation contemporaine de Vincent Aubinet fait directement référence au mouflon sculpté en 1908 par Charles Valton, figure de l’art animalier français. À l’époque, la ville de Nantes se félicitait de pouvoir travailler avec ce maître reconnu, dont les œuvres ornaient déjà de nombreux jardins et musées.

Charles Valton (1851–1918) était considéré comme l’un des sculpteurs animaliers les plus talentueux de son époque. Formé dans la lignée des grands maîtres du réalisme animalier, il a produit des dizaines de bronzes représentant lions, cerfs, antilopes ou félins, tous marqués par un sens aigu du mouvement et de l’anatomie.

Un groupe de quatre mouflons… aujourd’hui disparu

Contrairement à ce que beaucoup imaginent aujourd’hui, l’œuvre originale n’était pas un seul animal mais un groupe complet de quatre mouflons : le mâle, la femelle et deux petits. L’ensemble reposait sur un rocher sculpté, toujours visible au Jardin des Plantes.

En 1941, en pleine occupation allemande, la sculpture en bronze disparaît. Comme beaucoup d’œuvres métalliques publiques, elle aurait été fondue. Depuis, seul le socle subsiste, silencieux témoignage d’une œuvre perdue.

C’est pour redonner vie à cette mémoire artistique que la création contemporaine de Vincent Aubinet trouve aujourd’hui sa place au marché de Noël. Un clin d’œil aux Nantais qui connaissent l’histoire… et une découverte intrigante pour les autres.