Canalisations vieillissantes, besoin d’investissements et tensions sur la ressource : le prix de l’eau potable pourrait augmenter dans plusieurs secteurs de la Sarthe. Une étude stratégique du Conseil départemental décrit les travaux nécessaires pour garantir l’approvisionnement à long terme. Elle évalue l’ampleur financière de l’effort, mais ne fixe pas de hausse unique pour tous les abonnés. Chaque service d’eau reste responsable de ses tarifs et de ses investissements.
Photographie à la une : archive de l’usine d’eau potable de l’Épau, près du Mans, pendant son chantier de modernisation en 2022. Elle ne montre pas des travaux de canalisation prévus en 2027.
Un réseau de 14 000 kilomètres à entretenir
La Sarthe dispose d’environ 14 000 kilomètres de canalisations de desserte d’eau potable. Le réseau alimente près de 306 000 abonnés répartis entre des agglomérations et de nombreux territoires ruraux. Les réseaux ne sont pas tous gérés par une seule entité : une étude départementale recense une quarantaine de services aux caractéristiques et aux capacités financières très différentes.
En zone rurale, les canalisations desservent parfois peu d’usagers sur de longues distances. Leur entretien et leur remplacement coûtent alors davantage par abonné que dans un quartier urbain dense. Les pertes d’eau, les risques de fuite et les besoins d’interconnexion entre secteurs s’ajoutent aux dépenses ordinaires d’exploitation.
Des tuyaux remplacés trop lentement
L’étude conduite pour le Département entre mai 2024 et juin 2025 souligne un taux de renouvellement insuffisant. Dans les secteurs urbains et mixtes, il atteignait en moyenne environ 0,25 % du réseau chaque année sur la période étudiée. À ce rythme, le renouvellement complet théorique serait très long, même si les canalisations n’ont pas toutes la même durée de vie.
Les experts ont testé un objectif plus ambitieux : renouveler 1 % du linéaire par an. Il s’agit d’une hypothèse de planification, pas d’un calendrier de travaux déjà adopté par chaque syndicat d’eau. Cette distinction est essentielle pour comprendre les conséquences financières possibles.
Une facture qui pourrait fortement évoluer dans certains scénarios
La synthèse départementale chiffre l’effort d’investissement associé à son scénario cible à près de 60 millions d’euros par an, dont environ 52,3 millions pour le seul renouvellement des canalisations. Rapporté aux 38,1 millions de mètres cubes facturés chaque année, cet investissement représenterait environ 1,57 euro par mètre cube, avant de tenir compte des autres composantes du service.
Dans une hypothèse où le surcoût serait entièrement absorbé par une hausse des recettes tarifaires, l’étude estime que le renouvellement de 1 % du réseau pourrait représenter, en moyenne, plus de 60 % du prix actuel des services du département. Il ne s’agit ni d’une hausse votée ni d’une prévision automatique pour toutes les factures de 2027.
L’impact varierait fortement selon les territoires. Les services ruraux aux réseaux étendus seraient généralement davantage exposés. Le document recommande notamment d’examiner des scénarios de réalisation progressive et de financement diversifié. Retrouvez la synthèse officielle de l’étude départementale sur l’eau potable.
Pourquoi le changement climatique pèse-t-il aussi sur les coûts ?
La hausse des températures et la variabilité des pluies modifient la disponibilité des nappes et des cours d’eau. Les services doivent parfois sécuriser leurs captages, améliorer les traitements ou prévoir des secours entre réseaux voisins.
En Sarthe, l’étude dénombre environ 174 points de prélèvement, dont la grande majorité sont souterrains. Les eaux superficielles représentent néanmoins une part importante des volumes, notamment pour l’alimentation des principaux pôles urbains. La protection des captages et la maîtrise des pollutions constituent donc d’autres investissements potentiels.
La modernisation récente de l’usine de l’Épau au Mans illustre l’importance des installations de traitement : ce site alimente une large partie de l’agglomération et des communes environnantes. Mais une usine performante ne dispense pas de remplacer progressivement les canalisations situées après le traitement.
Qui décide du tarif payé par l’habitant ?
Le prix dépend du service public local compétent et du mode de gestion : régie, délégation ou syndicat. La facture associe généralement une part fixe, une part proportionnelle à la consommation ainsi que des redevances et taxes. L’assainissement peut être facturé séparément ou avec l’eau potable.
Chaque autorité organisatrice décide de son budget et de sa grille tarifaire dans le respect du droit applicable. Un investissement projeté ne se traduit donc pas nécessairement par une augmentation immédiate, uniforme ou identique pour les ménages. Les aides, l’emprunt et l’étalement des travaux peuvent en modifier l’effet.
Pour connaître le tarif applicable à son domicile, l’usager peut consulter sa dernière facture, le site de son syndicat ou de sa collectivité et le portail national SISPEA des services d’eau.
Ce que les habitants doivent surveiller en 2027
Les décisions à suivre sont les budgets locaux, les tarifs adoptés par chaque organisme, le calendrier des chantiers et les rapports sur le prix et la qualité du service. Les élus devront arbitrer entre un niveau de facture acceptable aujourd’hui et le coût à long terme de réseaux laissés sans entretien suffisant.
La question du prix de l’eau n’est donc pas seulement celle de la consommation du foyer. Elle concerne aussi un patrimoine collectif indispensable, dont le renouvellement doit permettre une distribution fiable et limiter les pertes sur les décennies à venir.
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