Cancer du sein chez les femmes jeunes : le projet Artémis mené à Nantes

Pourquoi certains cancers du sein évoluent-ils plus agressivement chez les femmes de moins de 40 ans ? À Nantes, cette question est au cœur d’Artémis, un projet de recherche porté par Vincent Guen, biologiste à l’Inserm au sein du Centre de recherche en cancérologie et immunologie intégrée Nantes-Angers (CRCI2NA).

Les chercheurs veulent mieux comprendre les mécanismes qui rendent certaines tumeurs plus difficiles à traiter. L’objectif, à terme, est d’identifier des vulnérabilités utilisables pour de nouvelles stratégies thérapeutiques. Cette recherche ne constitue pas encore un nouveau traitement.

Une maladie qui pose des défis spécifiques avant 40 ans

Le cancer du sein demeure le cancer le plus fréquent chez les femmes. Parmi les diagnostics en France, une minorité concerne des patientes de moins de 40 ans. Dans cette tranche d’âge, les tumeurs peuvent présenter des caractéristiques particulières, tandis que la fertilité, la vie familiale, l’emploi et l’accompagnement psychologique soulèvent des questions spécifiques.

Les médecins ne peuvent pas ramener ces situations à une seule cause. Les caractéristiques biologiques des tumeurs, le dépistage et la rapidité de diagnostic varient d’une patiente à l’autre. C’est pourquoi les recherches nantaises s’intéressent aux mécanismes moléculaires plutôt qu’à une explication unique.

Artémis : étudier la capacité d’adaptation des cellules cancéreuses

Le programme Artémis étudie notamment la plasticité des cellules tumorales, c’est-à-dire leur capacité à modifier leur fonctionnement dans un environnement donné. Une meilleure compréhension des transformations des cellules pourrait aider les chercheurs à repérer de nouvelles cibles thérapeutiques.

Le projet porte en particulier sur les cancers du sein hormonodépendants chez les femmes jeunes. Il examine les mécanismes génétiques et l’activité des gènes impliqués dans l’agressivité de ces tumeurs. Les résultats devront être évalués scientifiquement avant toute application aux patientes.

En 2025, Vincent Guen a obtenu un Prix Ruban Rose Avenir de 250 000 euros pour soutenir ce travail. L’association Ruban Rose finance des projets de recherche en cancérologie, avec des programmes sélectionnés par un comité scientifique.

À Nantes, chercheurs, soignants et patientes échangent aussi avec le public

À l’occasion d’Octobre Rose, une conférence intitulée « Cancers du sein de la femme jeune » est programmée le jeudi 15 octobre 2026 à Nantes. Elle réunit notamment Marie Robert, oncologue à l’Institut de Cancérologie de l’Ouest, Vincent Guen, des spécialistes de l’accompagnement et des représentantes de patientes.

Le programme couvre la recherche, les prises en charge, les questions de fertilité et le vécu des femmes touchées. La conférence se tient de 14 h à 17 h 30 dans la salle des expositions de Nantes Métropole, 2 cours du Champ-de-Mars, entrée quai Ferdinand-Favre. L’accès est gratuit sur inscription, sous réserve des places disponibles. Les informations détaillées sont accessibles auprès du Cancéropôle Grand Ouest.

Ce que ces travaux ne permettent pas encore de conclure

Artémis est un programme de recherche, pas une preuve qu’un médicament peut aujourd’hui réduire les rechutes dans cette population. Le suivi médical, l’orientation vers des spécialistes et les traitements existants restent déterminés au cas par cas par les équipes soignantes.

Pour comprendre l’approche du projet, les lecteurs peuvent consulter la présentation officielle des lauréats Ruban Rose 2025.

Photo d’illustration : deux chercheuses utilisant un microscope dans un laboratoire du National Cancer Institute (États-Unis), sans lien direct avec le projet nantais Artémis. Crédit : National Cancer Institute / NIH, domaine public. Source de la photographie.