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Une œuvre rare, passée sous les radars pendant des décennies dans une propriété de l’agglomération nantaise, vient de faire sensation à Paris. Un carton préparatoire attribué à Daniele da Volterra (1509-1566), compagnon et proche de Michel-Ange, a été vendu 3,1 millions d’euros lors d’une enchère très disputée à l’hôtel Drouot, le mercredi 19 novembre. Estimée entre 400.000 et 500.000 €, cette feuille de la Renaissance italienne a largement dépassé toutes les prévisions.
Un chef-d’œuvre oublié dans une maison nantaise
Le dessin, un cartonetto de 40,5 × 28,2 cm à la pointe métallique et au crayon noir, représente la tête d’un jeune homme pensif. Cette étude préparatoire servait à la grande fresque de L’Assomption de la Vierge, réalisée vers 1553 au cœur de la chapelle Della Rovere de l’église de la Trinité-des-Monts, à Rome.
L’œuvre dormait depuis le milieu du XXe siècle dans une famille de la région nantaise. C’est au hasard d’une succession que Me Paul-Marie Musnier, commissaire-priseur chez Millon, l’a remarquée sur la photo d’un bureau, presque par accident. Il raconte avoir identifié immédiatement “un travail typique de la Renaissance, d’une qualité remarquable”.
Une attribution confirmée et un record historique
Longtemps considérée comme une étude d’Andrea del Sarto (1486-1530), l’œuvre a été authentifiée après expertise par l’historienne de l’art Vittoria Romani. Le style michelangelesque, la technique et la composition ont permis de rattacher définitivement le carton à Daniele da Volterra.
À Drouot, la vente a été brève mais intense : deux collectionneurs français et une institution américaine ont tenté de s’opposer à un acheteur étranger qui l’a finalement remportée. Le commissaire-priseur parle d’une “vente historique” et d’un “petit Graal de l’histoire de l’art”.
Un apport majeur pour comprendre l’œuvre du maître
Ce dessin inédit éclaire la genèse de l’Assomption : la figure du jeune homme — probablement Saint-Jean — apparaît aujourd’hui très altérée dans la fresque, ce qui rend la découverte d’autant plus précieuse. Les perforations visibles sur la feuille attestent de son usage réel en atelier, avant la réalisation du carton grandeur nature.
Me Musnier, à l’origine de la trouvaille, conserve désormais un fac-similé du dessin dans son bureau : “moitié souvenir, moitié trophée”, plaisante-t-il.
Puzzle glissé : recompose le trésor découvert près de Nantes 🧩
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