Les auteurs de l’Arbre aux Hérons poursuivent Nantes Métropole en justice

La Machine, compagnie à l’origine du Grand Éléphant et du Carrousel des mondes marins, passe à l’offensive. Pierre Oréfice et François Delarozière ont confirmé ce matin qu’ils assignaient Nantes Métropole devant le tribunal administratif. Leur recours vise d’abord la décision prise en 2022 de mettre un terme définitif au projet de l’Arbre aux Hérons, présenté à l’époque comme l’un des futurs marqueurs culturels et touristiques du territoire.

Selon les éléments rendus publics, le coût global du projet n’a cessé de dériver au fil des études et des ajustements techniques. Initialement estimé à 52 millions d’euros, il aurait atteint près de 80 millions d’euros avant son abandon. Pour les créateurs, cette inflation budgétaire ne peut être imputée uniquement à leur compagnie et l’arrêt brutal du dossier aurait fragilisé leur modèle économique, fondé sur des commandes publiques de long terme.

Dans leur argumentaire, les plaignants estiment que la collectivité a changé de cap sans assumer pleinement les conséquences financières pour l’équipe artistique et industrielle mobilisée pendant plusieurs années. Ils rappellent que des études, des prototypes et des savoir-faire ont été développés spécifiquement pour ce chantier, créant des charges et des engagements dont ils demandent aujourd’hui réparation.

Le Grand Héron, symbole d’un désaccord durable

Au-delà de la question financière, La Machine met en cause le traitement réservé au Grand Héron, pièce emblématique pensée comme l’un des éléments centraux de l’Arbre aux Hérons. L’oiseau mécanique est actuellement stocké près des nefs, dans un espace qui, selon la compagnie, ne garantit ni protection suffisante ni maintenance régulière.

Les auteurs du projet affirment que l’absence d’entretien accélère la dégradation de la structure et des mécanismes. Ils considèrent que Nantes Métropole, en tant que propriétaire de l’œuvre, aurait dû assurer une conservation adaptée ou, à défaut, trouver une solution concertée avec les créateurs.

Cette dimension patrimoniale renforce la portée du litige. Pour La Machine, il ne s’agit pas seulement de défendre un intérêt économique, mais aussi de préserver l’intégrité d’une création artistique déjà réalisée en partie et visible du public depuis plusieurs années.

Un dossier qui cristallise les tensions

L’affaire intervient dans un contexte de débat récurrent sur le financement des grands projets culturels à Nantes. L’Arbre aux Hérons, imaginé comme une structure monumentale mêlant architecture, machines et parcours immersifs, avait suscité à la fois enthousiasme et critiques, notamment sur son coût et son impact environnemental.

Nantes Métropole n’a pas encore détaillé sa stratégie de défense, mais elle pourrait s’appuyer sur l’argument de l’intérêt général et de la maîtrise des dépenses publiques pour justifier l’arrêt du projet. De son côté, La Machine semble déterminée à obtenir une reconnaissance judiciaire du préjudice subi.

Ce contentieux pourrait durer plusieurs mois, voire plusieurs années. Il pose aussi la question plus large des relations entre collectivités et créateurs lorsqu’un projet d’envergure est abandonné en cours de route, après avoir mobilisé des ressources importantes.

En attendant, le Grand Héron reste visible à proximité des nefs, rappelant physiquement l’ambition initiale du projet et le conflit qui l’entoure désormais.