Après plusieurs semaines d’entretien hivernal, le célèbre trois-mâts Belem a quitté son port d’attache de Saint-Nazaire le 1er mars 2026 pour entamer une nouvelle saison de navigation. Cette année s’annonce particulièrement symbolique pour le voilier classé monument historique. Le navire participera notamment aux célébrations des 400 ans de la Marine nationale avant de revenir en Loire-Atlantique à l’automne pour un important chantier de restauration.

Construit en 1896 par les Chantiers Dubigeon à Nantes, le Belem est aujourd’hui le plus ancien grand voilier français encore en état de navigation. Sa longévité exceptionnelle en fait l’un des symboles du patrimoine maritime national.

Un voilier au cœur des célébrations des 400 ans de la Marine nationale

Au printemps 2026, le trois-mâts sera invité à participer à la grande démonstration navale organisée à Marseille pour célébrer les 400 ans de la Marine nationale. Cette participation s’inscrit dans une saison particulière puisque le Belem fête également ses 130 ans d’existence.

À cette occasion, la Fondation Belem Caisse d’Épargne, qui gère aujourd’hui le navire, a lancé un programme de transmission destiné à la jeunesse. Au total, 130 jeunes âgés de 18 à 25 ans embarqueront à bord du voilier tout au long de l’année 2026.

Recrutés via des associations d’aide à l’insertion professionnelle, ces participants pourront découvrir la vie en mer et le fonctionnement d’un équipage traditionnel. Chaque immersion durera entre trois et quatre jours.

« Cette immersion leur permettra d’expérimenter la vie en équipage et de se dépasser », explique Christelle de Larauze, déléguée générale de la Fondation Belem. L’éloignement du cadre de vie habituel doit également permettre aux jeunes de découvrir les valeurs liées au travail collectif et à la solidarité en mer.

Après leur embarquement, les participants bénéficieront aussi d’un programme de mentorat de quatre mois, destiné à les accompagner dans leur parcours personnel et professionnel.

Des navigations entre Atlantique, Méditerranée et mer du Nord

Le premier voyage public de la saison doit relier Bayonne à Barcelone du 10 au 21 mars. Le Belem contournera pour l’occasion l’ensemble de la péninsule ibérique.

D’autres navigations sont prévues durant l’année entre le golfe du Lion, la Manche et la mer du Nord. Chaque voyage permettra aux participants de s’initier aux gestes traditionnels de la navigation à voile : manœuvre des voiles, vie de bord et observation des conditions météorologiques.

Chaque année, près de 2000 personnes embarquent à bord du trois-mâts pour participer à ces navigations pédagogiques et découvrir le patrimoine maritime.

Un important chantier de restauration prévu à Saint-Nazaire

Après sa saison de navigation, le Belem reviendra en septembre 2026 à Saint-Nazaire pour entamer un chantier de restauration majeur. Les travaux concerneront principalement la poupe et la coque, fragilisées par le temps.

Classé au titre des monuments historiques, le navire sera restauré en collaboration avec la Direction régionale des affaires culturelles (DRAC) des Pays de la Loire. Les protocoles techniques sont actuellement en cours d’élaboration et devraient inclure plusieurs méthodes innovantes de conservation du patrimoine maritime.

« La longévité du Belem est extraordinaire. Nous sommes aujourd’hui les gardiens d’une histoire autant que d’un savoir-faire », souligne Christelle de Larauze.

Un navire au parcours exceptionnel

Construit pour un marchand de cacao français travaillant avec le Brésil, le Belem a été livré le 10 juin 1896. Au cours de sa longue carrière, il a successivement été navire de commerce, yacht britannique puis navire-école italien.

Le trois-mâts est finalement racheté en 1979 par la Caisse d’Épargne, qui confie sa gestion à la Fondation Belem. Depuis, le navire poursuit sa mission de transmission du patrimoine maritime en accueillant chaque année des milliers de visiteurs et de participants à ses navigations.

Plus d’informations sont disponibles sur le site officiel de la fondation : fondationbelem.com